Een bovenloopkraan bestrijkt je hele vloeroppervlak maar kan maar op één plek tegelijk zijn. Meerdere zwenkkranen bedienen meerdere werkplekken tegelijk, en zijn samen vaak goedkoper. Werk je op vaste stations, dan winnen zwenkkranen het meestal. Moet je lasten door de hele hal verplaatsen, dan heb je een bovenloopkraan nodig.
Er is nog een praktisch verschil. Een bovenloopkraan vraagt een kraanbaan en dus een draagconstructie in het gebouw. Een kolomzwenkkraan draagt zichzelf en heeft alleen een fundering nodig; een wandzwenkkraan hangt aan een bestaande wand, mits die het aankan.
In de praktijk zie je vaak een combinatie: een bovenloopkraan voor het zware transport door de hal, en zwenkkranen boven de werkplekken waar het echte werk gebeurt.
